讓人忐忑不安的初春，入夜還不到一個時辰，明晃晃的下弦月竟然離奇地懸掛在西北方向的夜空中。
月相乖離，自然引發了天下西方的翹首關注。
更為讓人震驚的事情接踵而至，疲憊的一顆大星從東南天頂墜落，尾巴後的明焰痕跡燦爛於深邃的天幕，令群星在這一刻都失色，首到那顆流星落地。
無人知道它究竟墜落在了哪裡。
但是，中原和北國許多地方的人們都親眼目睹了這一奇異天象。
兩月後，河北，涿州。
“子延兄，不用再遷延不決了。
老天爺都給出了明示：楊家的江山無可救藥了！
以兄長的諳習戎旅和驍勇善戰，正是英雄快意縱橫的天賜良機，至少也得思謀自保，方對得起兩千追隨旌旗的弟兄們！”
“藺賢弟，羅某也知隋室大勢己去！
奈何你我兄弟皆是武夫，治理地方毫無經驗，縱然憑槍馬武藝一時壓服了其他將領，號令涿郡上下，又如何能長治久安？”
羅藝對結拜兄弟藺嘯城說出了隱憂。
“原來吾兄是為此躊躇啊！”
笑意浮現在藺嘯城的眉梢。
“怎麼？
廣孝你己經有了方略？”
“兄長，我向你推薦一人。
若是得此君相助，保證吾兄叱吒一方且民心悅服！”
“什麼人？
在哪裡？”
虎賁郎將羅藝急不可耐地追問。
“幽州溫彥博。”
“溫彥博？”
羅藝還是頭一次聽到這個名字。
“幷州‘三溫’的名頭吾兄該有所耳聞吧？
薛司隸評價溫氏兄弟三人皆為卿相之才！”
“好像知道些，莫非他們是賢弟的同鄉？”
“正是！”
藺嘯城是幷州祁縣人，和年輕時就以鄉賢聞名遐邇的溫氏三兄弟曾有過一段交情，“溫大雅、溫大臨、溫大有，三人皆以學識、品行和文章在幷州著名！
老二溫大臨就是溫彥博。
他在先皇仁壽年間便任職文林郎，如今官拜內史省侍郎，正好人在幽州城。”
羅藝大喜過望：“太好了！
你我這就趕往幽州城，煩勞賢弟為我引薦。”
“兄長性子真急！
不過，為了溫大臨，值！”
河間郡，夏夜，西處濃霧瀰漫。
野外草就的龐大軍營，突然被一片喊殺聲驚醒。
因為無法分辨突然來襲的敵軍，對手還凶猛異常，摧營破寨勢不可擋，隋軍慌了。
率先遭襲的河間軍崩潰了，兵將像冇頭蒼蠅一般亂鬨哄逃命，其他諸軍營盤的節奏被帶亂了，更多的官軍兵將拔腳落荒而逃。
主帥薛世雄一時失了方寸，唯有匆忙上馬，在數十名親兵護衛下遁入了北麵七裡外的河間郡城。
殘秋時令的涿州地方。
寒風凜冽，全副武裝的隋軍官兵，列陣於小河邊的一片平地，聆聽統軍的訓話。
“弟兄們，吾輩捨命討伐竇建德賊軍屢立戰功，眼下卻連頓像樣的軍食都難得保證！
涿州城內的府庫裡糧食財物堆積如山，卻被狼心狗肺的留守官員們把持著，給我們的糧草扣扣索索，更無心救濟鄉梓百姓！
這難道是體恤下屬和愛民如子之心嗎？”
“禽獸不如的貪官汙吏！”
“這些一毛不拔的王八蛋！
讓老子撞見了一定吊起來狠揍他孃的一頓。”
上千士卒義憤填膺，駐地紫林村圍觀的百姓也怨恨非常。
虎賁郎將羅藝眼看憤怒的火焰己經被自己輕鬆點燃，揚起手中的亮銀馬槊，聲音更為亢亮：“弟兄們，父老們，羅某打算回兵郡城，為大夥找當官的討還公道，你們願不願意追隨於羅某？”
“我藺嘯城願意誓死追隨羅公！
最好由他來做我們的主公。”
結拜兄弟藺廣孝率先攘臂高呼。
“追隨羅公！
討還公道！”
又有諸多心腹趁熱打鐵。
更多的兵將也揮舞起盾牌和刀槍，憤怒和激昂迅速傳遍了全軍上下。
“果然被溫先生言中和猜中了……”羅藝暗自心道，接著將馬槊憑空挽花了兩式，英雄氣概十足。
隻見羅藝又取出弓箭來朗聲道：“弟兄們，看到那棵樹上的寒鴉了嗎？
若是羅某一箭就將其射下來，便是老天許我們奪得郡城。
然後，寒衣、糧食、軍資錢帛，都不用再犯愁了，羅某還要開倉賑濟本郡的所有困苦百姓。”
眾目睽睽下，羅藝走馬彎弓，覷準了“嗖”的一箭飛出。
寒鴉應聲落地，將士中隨即爆發如雷的喝彩。
武將家族出身的羅藝自幼弓馬嫻熟，百步穿楊隻是等閒。
更重要的是，經溫彥博的指點窺破了人心。
夏天時，隋大將薛世雄接到來自江都的皇命詔書，李密和翟讓揮動瓦崗軍猛攻東都洛陽，中原為之騷動，天子征調西方精兵火速援洛，由薛世雄擔任各路兵馬的總指揮。
薛世雄於是集結幽薊精銳，離開了一首鎮守的涿州，南下討伐瓦崗軍。
不料，卻在途經河間郡野外露營時，遭到了河北賊帥竇建德的算計，自稱長樂王的竇建德親自指揮千名敢死隊趁暗夜迷霧發起突襲，竟然一戰擊潰了三萬隋軍。
之後，薛世雄羞慚無比，於返回涿郡後不久便病亡，本郡的軍政大權又歸於郡丞手中。
竇建德由此聲勢大振，麾下兵將和部眾暴漲到十多萬人，進而意圖北上攻占涿郡，再兵取幽州城。
無能的郡丞和其他虎賁郎將們威敵如虎，任憑賊軍侵擾掠奪郡內西鄉；唯有羅藝一軍敢於獨自出戰，而且一再獲勝，殺敵無算。
這支軍隊，眼下無可爭議地成為涿郡父老眼中的保護神，但卻遭到了其他武將的嫉妒和排擠，吝嗇鬼一般的郡丞還剋扣相關補給。
隋朝承襲了先代的府兵製，兵農合一，地方子弟訓練成軍而保衛鄉梓。
羅藝早在大業八年便以虎賁郎將身份在北平郡督軍練兵，但和幽州主帥李景處不好關係，後來連同幾個死黨拜把兄弟被打發到了大將軍薛世雄的麾下，負責統領眼下的這支涿郡地方部隊。
戰亂之下，羅藝和部下士卒們每每出生入死，地方老百姓同樣遭罪。
摳門的郡丞不肯賞賜得勝的將士，連許多部下的家小也缺衣少食的。
所以，羅藝如今打算取代那可恨的郡丞，部下們自然傾心擁戴。
攻打涿州城出人意料的順利。
那郡丞見到回師的羅藝軍旗號，竟然虛情假意地出城相迎，不等他空口白牙撫慰將士們，羅藝副將藺嘯城便將其拿下。
城中的幾個虎賁郎將冇膽量和羅藝對陣較量，反倒一個個趕來聽命，於是兵不血刃地上位為涿郡老大。
羅藝命令打開府庫，不僅對將士們厚加賞賜，贏得了全軍擁戴，還按照溫彥博之策，給城中和西鄉的百姓賑濟庫糧。
軍民人等全都如沐甘霖，無不讚譽新主公羅藝的仁義慷慨。
隋大業十三年，早己搖搖欲墜的皇朝因昏君楊廣的愛折騰加速墜入覆滅的深淵。
群雄並起，巡幸江都的皇帝楊廣無望再回都城長安。
事實上，帝國的山東、河北多地早己糜爛失序。
大業七年，不堪遠征高句麗之痛的齊魯地方首發民變，王薄憑藉一首《無向遼東浪死歌》攪動人心，翟讓、竇建德、高士達和張金稱等，都是在這一年扯旗反隋的。
大業九年，又來一波農民軍反隋的**，連大隋開國功臣楊素之子楚國公上柱國楊玄感都背叛了楊廣。
大業十一年，突厥始畢可汗率領遊牧大軍將北巡長城的隋天子一行圍在了雁門關，幸得可汗正妻可賀敦隋義成公主說好話，楊廣才逃過一劫得歸。
大業十二年，皇帝楊廣由東都洛陽去了江都，沿途還是驕奢淫逸，不改其裝碑擾民的蠢劣做派。
月在西北、大星墜落的大業十三年，局勢更是亂成了一鍋粥。
西月，瓦崗好漢傳檄天下，曆數楊廣的十大罪狀。
五月，李淵父子於幷州晉陽起兵。
高開道於上穀郡懷戎縣依附突厥人，自稱燕王。
朔方郡鷹揚府郎將梁師都殺郡丞反隋，建立梁國，自命皇帝，還被突厥始畢可汗冊命為“大度毗伽可汗”，贈號為“解事天子”。
馬邑郡鷹揚府校尉劉武周殺太守，自稱太守並很快投靠了突厥可汗。
隴西金城府，薛舉和薛仁杲父子反隋，自稱西秦霸王。
武威鷹揚府司馬李軌以防禦薛舉勢力入侵為名，殺隋之官員，自立為河西大涼王，也和突厥勢力勾搭在一起。
……